Betain är en förkortning för glycin betain, som först upptäcktes i Europa. Det är ett naturligt ämne isolerat från honungavfallet som produceras av sockerbetsprocessen. Dess kemiska namn är Trimethylamine ethyl lactone eller trimethylglycin.1 är en viktig osmotisk buffert i organismer, som kan skydda celler, proteiner och enzymer från miljöstress. Som en viktig metyldonator kan en molekyl betain tillhandahålla tre metylgrupper för att delta i metionincykelvägen, bland vilka betain-homocysteinmetylasvägen är en viktig biokemisk väg in vivo.

En väg katalyserar omvandlingen av betainhomocysteinmetyltransferas (BHMT) i lever- och njurceller. En annan väg, som förekommer i alla somatiska celler, är omvandlingen av tetrahydrofolsyra (THF) till 5-metyltetrahydrofolsyra (Medvita) som den aktiva formen av folsyra under inverkan av metylentetrahydrofolsyrareduktas (MTHFR).5-metyltetrahydrofolsyra (medicinsk vita) överför metylgruppen till vitamin B12, som i sin tur överför metylgruppen till homocystein under inverkan av metioninsyntas (MS) för att producera metionin.

Moderns näring spelar en viktig roll i moderns och fostrets tillväxt och utveckling, särskilt tillförseln av metylgrupper från befruktningen till hela skedet av fosterförlossningen är mycket viktig. Experimentella studier på djur utförda av Anas et al. visade att efterfrågan på betain hos möss ökade efter befruktningen, och ackumuleringen av betain hos möss bibehölls till embryonbildningsstadiet. Hos människor minskar maternell plasmakoncentrationer av betain och dimetylglycin med 20 veckors graviditet och förblir stabila därefter. Samtidigt minskade plasmakoncentrationen av homocystein under graviditeten och nådde den lägsta nivån under andra trimestern. Moderns homocystein är en viktig indikator på graviditetens hälsa, men moderns plasmabetainkoncentration före 20 veckor är en prediktor för homocystein. En kontrollerad studie av Shaw et al. fann att moderns intag av mat rik på betain och metionin minskade risken för fostrets neuralrörsmissbildningar. Därför spelar betainintag under hela graviditeten en viktig roll för mödrars och fostrets hälsa.