Molekylformeln för betain (trimetylaminoglycin) är (CH3)3NCH2COO-, som är icke-hygroskopisk, icke-toxisk, stabil i fysikaliska och kemiska egenskaper, resistent mot höga temperaturer (200°C). Betain kan delta i metylcykeln hos djur och kan användas som en näringstillsats för att delvis ersätta metionin, vilket minskar produktionskostnaden för foder. Betain har en viss terapeutisk effekt på mänskliga kardiovaskulära, neurologiska, lever- och homocysteinurisjukdomar och kan användas som alternativ medicin.

Människor inklusive barn, innehåller mycket lite betain i sin urin, och tillsats av betainintag kommer inte att påverka deras utsöndring. Men hos vissa patienter är urinhalten av betain mycket hög. Till exempel har cirka 1/3 diabetespatienter och andra patienter med sekretionsrubbningar onormal betainutsöndring, och förekomsten av arteriell kärlsjukdom hos dessa personer är generellt hög.

Homocystein är en riskfaktor för arteriell kärlsjukdom. Förlusten av betain leder till en ökning av homocystein. Även om folsyra och andra vitaminer kan minska homocystein, kan de inte minska förekomsten av arteriell kärlsjukdom. Vävnadslagring av betain reglerar cellkapaciteten och tillhandahåller metylgrupper för homocysteincykeln och andra nödvändiga biologiska metyleringseffekter. Speciellt när folsyra är begränsad är tillskott av betain en användbar behandling.

Studier har också visat att betain minskar nivån av homocystein samtidigt som det faktiskt minskar risken för osteoporos. Högre mättat fett och kolesterol i kosten är relaterade till döden av kranskärlssjukdom. När betsocker tillsätts vin för att öka alkoholhalten tillsätts ofta betain till vinet. Man har funnit att en viss mängd betain finns i franskt kommersiellt vin, vilket kan hämma ischemisk kranskärlssjukdom, minska halten av metionin och sedan underlätta nedbrytningen av fett och hämma uppkomsten av kranskärlssjukdom.