Betain är ett metylderivat av glycin, det innehåller tre kemiskt aktiva metylgrupper (CH3), vilket gör att betainet äger en av två funktioner, som metylleverantör. Den andra funktionen hos betain är att reglera vatteninfiltration och upprätthålla vattenbalansen i biofilmer som en naturlig organisk osmotisk regulator.

Betain kan användas som ett medel mot fettlever. I vissa studier minskade slaktkroppsfettavlagringen hos växande grisar med 15 % när endast 0,125 % betain tillsattes fodret. Slutligen har betain visat sig öka smältbarheten av näringsämnen eftersom det ger osmotiskt skydd för tarmbakterier, vilket gör den gastrointestinala miljön mer stabil. Naturligtvis är betainets viktigaste funktion att förhindra  uttorkning av celler, men detta tas ofta för givet och ignoreras.

I brist på vatten kan vara överdriven diet betain, kan betain reglera cellhydrering. I ett tillstånd av värmestress reagerar celler genom att aggregera oorganiska joner, såsom natrium, kalium, klor och organiska permeatorer som betain. I det här fallet är betain den mest effektiva föreningen, eftersom den inte har någon negativ effekt på att orsaka förlust av protein stabilitet. Som ett osmotisk regulatorämne kan betain skydda njurarna från skadan av höga koncentrationer av elektrolyter och urea, förbättra makrofagernas funktion, reglera vattenbalansen i tarmkanalen, förhindra för tidig celldöd och ha en viss inverkan på överlevnaden av embryon i tillståndet av vattenbrist i kroppen.