Betain hittades i Europa i början av 1860-talet, ett ämne utvinns från betrot, det är trimetylglycinderivat, formeln för C5H11NO2, relativ molekylvikt på 117,15, betain är gul eller vit kristall, smak söt, något bitter, natur är stabil under 200 ℃, löslig i vatten och alkohol, organiska lösningsmedel, sönderdelas till trimetylamin i stark alkali. Som amfotär kvartär ammoniumalkaloid kännetecknas dess molekylära struktur av neutral intern laddning och tre aktiva metylgrupper. Det kan vara ett viktigt näringsämne (eller tillsats) under vissa förhållanden.

Djur kan syntetisera betain för att möta sina egna behov. Betain syntetiseras genom den välkända oxidationen av vitamin kolin. Effekten av fodertillsatser i djurhållningen har visat sig spara kolin genom att tillsätta rent betain till fodret. Betain kan även ersätta metionin, som är dyrt, som metyldonator. Därför kan tillsats av betain till foder minska behovet av metionin och kolin.

Betain kan övermatas när det är ont om vatten, inte som en metyldonator, utan som en regulator av cellulär hydrering. I ett tillstånd av värmestress svarar cellerna genom att aggregera oorganiska joner, såsom natrium, kalium, klor och organiska permeatorer som betain. I detta fall är betain den mest effektiva föreningen, eftersom den inte har någon negativ effekt på att orsaka förlust av proteinstabilitet. Som ett osmotiskt reglerande ämne kan betain skydda njurarna från skadan av höga koncentrationer av elektrolyter och urea, förbättra makrofagernas funktion, reglera vattenbalansen i tarmkanalen och förhindra för tidig celldöd i tillståndet av vattenbrist.3