Betain , även känd som glycin trimetyl inre salt, är en giftfri och ofarlig förening. Utseendet är vitt kristallint pulver eller granulat, molekylformeln är C5H12NO2 och molekylvikten är 118, och smältpunkten är 293°C. Den har lätt söt smak och är ett ämne som liknar vitaminer. För närvarande används ofta i foderuppfödningsindustrin, betain används som fodertillsats för att öka grisens kroppsvikt och förbättra foderomvandlingseffektiviteten.

Betain kommer att påverka matsmältningen och utnyttjandet av näringsämnen. Studier på grisar och fjäderfä har funnit att betain kan förbättra smältbarheten av torrsubstans eller organiskt material i ileum eller den totala matsmältningskanalen. Att öka nivån av betain i broilerfoder från 0,05 % till 0,10 % kan förbättra smältbarheten av råprotein och avsevärt öka smältbarheten av råfiber. Studier på smågrisar har funnit att betain kan öka ileumsmältbarheten av aminosyror och öka smältbarheten av neutrala tvättmedelsfibrer och sura tvättmedelsfibrer i ileum och den totala matsmältningskanalen. Eftersom tarmcellerna hos grisar och fjäderfä inte producerar fibernedbrytande enzymer, indikerar ökningen av matsmältningskapaciteten hos fibern i matsmältningskanalen att betain kan stimulera jäsningen av fiber av tarmmikrober.

Osmotisk justering avser att upprätthålla cellers struktur och funktion genom att reglera in- och utflödet av vatten. Som osmotisk regulator spelar betain en viktig roll för att upprätthålla morfologin och funktionen hos tarmceller. Förändringar i vatteninnehållet i celler kommer att påverka jonstyrkan, vilket i sin tur påverkar strukturen hos intracellulära enzymer och proteiner. Betain ackumuleras i organellerna i celler som utsätts för osmotiskt tryck och jontryck för att ersätta oorganiska joner, och skyddar därigenom enzymerna och cellmembranen i cellerna från skador av oorganiska joner.

Betain kan också öka cellvolymen och innehållet av fritt vatten i celler under högt osmotiskt tryck, och därigenom upprätthålla cellers normala proliferationsförmåga. Eftersom absorptionen av näringsämnen beror på det intakta tarmepitelet, kan den osmotiska anpassningseffekten av betain också förbättra matsmältningen av näringsämnen. I likhet med tarmceller utsätts även tarmmikroorganismer för olika osmotiska tillstånd. Betain spelar en osmotisk reglerande effekt i många gramnegativa bakterier och grampositiva bakterier, vilket hjälper mikroorganismer att stå emot osmotisk stress.