Betain är en kvartär ammoniumalkaloid, som finns allmänt i djur och växter. Den är en sekundär produkt av metabolism, och dess unika molekylära egenskaper gör den polär och opolär. Det kan kombineras till hydrofila och hydrofoba regioner av biologiska makromolekyler, såsom enzymer eller proteinkomplex, och är en viktig icke-toxisk osmotisk reglerande substans i högre växter.

Betainapplicering i växter är att upprätthålla det cellosmotiska trycket: När de utsätts för salt-alkali- eller vattenstress, ansamlas ett stort antal organiska osmotiska regulatorer som betain i cytoplasman, och de oorganiska osmotiska regulatorerna i cytoplasman hjälper huvudsakligen till att extrudera till vakuolen, för att upprätthålla den osmotiska balansen mellan cytoplasman och den yttre miljön hos den intracellulära vakuolen. Betainackumulering i växter under saltstress är ett slags viktigt fysiologiskt fenomen som är fördelaktigt för växter som odlas i stress, positiv korrelation mellan växtsaltresistens och dess innehåll av alkoholskydd: lösligheten av betain är mycket hög, utan nettoladdning, den höga koncentrationen har ingen effekt på många enzymer och andra biologiska makromolekyler, har till och med en skyddande effekt.

Betain kan skydda rödbetscellmembran från värmeskador och förbättra den temperatur som krävs för enzymatisk denaturering. Det kan skydda spenat mot frysstress och ta bort den toxiska effekten av salt i hög koncentration på enzymaktivitet. Det har en bra skyddande effekt på aerob andningsmetabolism. Betain syntetiseras snabbt och ackumuleras i höga koncentrationer i kroppen. Betain är det bästa osmotiska ämnet regulator.