Betain är en naturlig förening som är allmänt spridd i växter och djur. Det kan läggas till foder för en mängd olika ändamål. Betain har positiva effekter på tarmhälsa hos avvanda smågrisar. Betain har olika möjligheter att stödja matsmältning och absorption av näringsämnen, förbättra den fysiska skyddsbarriären, påverka mikrobiomet och förbättra försvarsförmågan hos smågrisar.

Intestinala epitelceller måste hantera mycket varierande osmotiska förhållanden och produceras av tarmens lumeninnehåll under näringsmatsmältningen. Samtidigt behöver dessa tarmceller kontrollera utbytet av vatten och olika näringsämnen mellan tarmens lumen och plasma. Betain är en viktig osmolär cell som skyddar celler från dessa utmaningar. När betainkoncentration observerades i olika vävnader, innehöll tarmvävnaden ganska höga nivåer av betain. Dessutom observerades en effekt av betainkoncentration på dessa nivåer. Cellerna var välbalanserade, rikliga och motståndskraftiga. Därför fann forskarna att ökade betainnivåer hos smågrisar ökade duodenal villihöjd och ileum fossa djup, och villi var mer enhetliga.

Aktiviteten av diaminoxidas i plasma, en markör för skada på tarmslemhinnan, minskade signifikant hos grisar, vilket tyder på en starkare tarmbarriär. Ökning av tarmens draghållfasthet mättes vid slakt när betain tillsattes till foder hos växande slaktgrisar. Betain har osmotiskt skydd inte bara hos djur. Dessutom kan en mängd olika bakterier ackumulera betain antingen genom de novo-syntes eller genom transport från miljön. Det finns indikationer på att betain positivt kan påverka bakteriepopulationer i mag-tarmkanalen hos avvanda smågrisar.