1. Vad är betain?
Betain är en naturlig förening, och de flesta organismer innehåller betain. Vete och sockerbetor är två vanliga växter som innehåller höga halter av betain. När det används inom tillåtna gränser anses rent betain vara säkert.
Eftersom betain har vissa funktionella egenskaper kan det bli ett väsentligt näringsämne (eller tillsats) under vissa förhållanden, så mer och mer rent betain tillsätts i kosten för grisar och fjäderfä. Men för att få bästa resultat är det viktigt att veta hur mycket betain som är bäst. Rent betain utvinns i allmänhet från sockerbetssirap. Även om innehållet av betain i betor är mycket mindre än i vete (ca 80 % lägre), är det lättare att extrahera betain ur betsirap. Stegen inkluderar kromatografi, separation och kristallisation. Betain kan också utvinnas från en biprodukt från etanolproduktion från destillatörens spannmålsbetor, men det används sällan i själva produktionen. Kommersiella former av betain inkluderar vattenfritt betain, betainmonohydrat, betainhydroklorid (25 % hydroklorid) och betainfosfat. Om man antar att koncentrationen av rent betain i vattenfria produkter omvandlas, har ingen av ovanstående former visat sig medföra större fördelar än andra former.

2. Effektivitetsprincipen för betain
Det finns många typer av betain, som alla har zwitterjoniska egenskaper, det vill säga olika atomer har positiva och negativa laddningar, men den totala föreningen är neutral. Den första sådana föreningen upptäcktes i sockerbetor på 1800-talet (därav namnet betain), och dess korrekta kemiska namn är trimetylglycin, även känt som glycinbetain. Inom djurfoder har andra betainer inte studerats systematiskt. Eftersom betain är ett metylderivat av glycin, innehåller det tre kemiskt aktiva metylgrupper (CH3). Detta attribut gör att betain kan ha en av sina två huvudsakliga biologiska funktioner, det vill säga som metyldonator. Den andra rollen för betain är att fungera som en naturlig organisk osmotisk regulator, delta i regleringen av vattenpenetration och upprätthålla vattenbalansen i biofilmen.

3. Betain i organismer
I de flesta fall kan djur syntetisera betain för att möta sin egen kropps behov. Syntesmetoden för betain är oxidation av det välkända vitaminet kolin. Det har bevisats att tillsats av ren betain till foder kan spara dyrt kolin. Som metyldonator kan betain även ersätta det dyra metioninfodret och tillsätta betain för att minska behovet av metionin och kolin. Hypotesens utgångspunkt är givetvis att kostnaden för användning under kommersiella förhållanden kan ge en besparingseffekt, så att den får praktisk betydelse. Betain kan också användas som ett medel mot fettlever. I vissa studier kan tillsats av endast 0,125 % sockerbetor till fodret minska slaktkroppsfettavlagringen hos växande grisar med 15 %. Slutligen har betain visat sig förbättra smältbarheten av näringsämnen, eftersom det ger osmotiskt skydd för tarmbakterier och gör den gastrointestinala miljön mer stabil. Naturligtvis är betainets viktigaste roll att förhindra celluttorkning, men detta tas ofta för givet och ignoreras därför.