Betain är ett trimetylglycinderivat som deltar i epigenetiska processer, särskilt metylering av deoxiribonukleinsyra (DNA) och histoner. Betainet eller kolinet i kosten kommer att oxideras till betain, metylgruppen tillförs homocystein, som kommer att omvandlas till metionin.

Betainets roll i grisfoder är att minska djurens underhållsenergibehov. Hypotesen för denna observerade effekt är att när betain kan upprätthålla intracellulärt osmotiskt tryck, minskar behovet av jonpumpning, vilket är en energikrävande process. Därför, vid begränsat energiintag, förväntas den kompletterande effekten av betain vara mer uppenbar, eftersom det ökar energin som krävs för tillväxt, snarare än underhåll.

Betain spelar inte bara en roll för osmotiskt skydd hos djur. Dessutom kan många bakterier ackumulera betain genom transport från miljön. Det finns indikationer på att betain kan ha en positiv effekt på bakteriepopulationen i mag-tarmkanalen hos avvanda smågrisar. Det totala antalet ilealbakterier, särskilt bifidobakterier och laktobaciller, ökar dramatiskt. Dessutom finns färre enterobakterier i avföring. Att komplettera kosten med 2500 mg/kg betain är effektivare än 1250 mg/kg för att minska graden av diarré. Prestandan för avvanda smågrisar är dock liknande på de två tilläggsnivåerna. Andra forskare har visat att när betain tillsätts med 800 mg/kg är frekvensen och förekomsten av diarré hos avvanda smågrisar lägre.